パナマと言えば・・・・

真っ先に思い浮かぶのがここ、パナマ運河ではないでしょうか？

その長さは80kmにおよび、南北アメリカ大陸を分断するように走るそれは

世界最大規模の建設物。

この運河の特徴は、なんといっても高低差を埋める閘門（こうもん）と呼ばれる方式。

中央部と海岸部の高低差のある区域を水門で区切り、

水を抜いたり、注入することで高低差を埋めるやり方。

ここでは、横幅ギリギリの船は自力航行が出来ないので、

両側に敷設されたレールを走る電気機関車でけん引される。

このパナマ運河を通れる最大のサイズをパナマックスと呼び、

実際、ここを運行できる前提として設計される貨物船も多い。

ここの通行料は、トン当たりで何ドルという計算に基づかれて算出されるが、

今まで最も低額の通行料は1928年にパナマ運河を泳いで渡った

アメリカの冒険作家リチャード・ハリバートンが支払った36セントとか。

最高額に関しては年々更新されており、現在2014年完成を目標に拡張工事も進んでいる。